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 郑国鸿，一代抗英名将，清代爱国将领，中华民族英雄。1777年(清乾隆三十八年)出生在湖南省凤凰县城。字雷堂，十八岁那年，承袭世职云骑尉。
1840年任浙江处州镇总兵，鸦片战争爆发後，奉命率兵千余人增援定海。
9月26日，与葛云飞、王锡朋协力抗击英军，坚守城西南要地竹山门，血战六昼夜。
9月27日午，四艘英舰再次驶入竹山门，郑率部用抬炮射击，配合葛云飞炮队，击退英舰。
9月28日，英军五十多人驾舢板，由竹山门登陆，被郑部击退，杀伤多人。
9月30日，英军再犯竹山，以小船登岸被郑部击退。
10月1日晨，英军乘大雾进攻，郑率部不顾饥困疲劳，顽强坚守阵地，直至枪炮弹竭，仍不肯撤退。后来，英军上下夹攻，形势更加危急。郑执旗督战，与敌血战，身中两炮，仍挥刀手刃数敌，最后壮烈牺牲。
葛云飞、王锡朋、郑国鸿三总兵督部力战，先后壮烈殉国，所部官兵近千人同时死难。三位将领被称为“三忠”。
这次定海保卫战，三镇总兵率部英勇抵抗侵略，与敌军血战六昼夜，实为“年余未有之恶战。”连侵略者自己也不得不承认中国军队“表现得很英勇”。他们说：“汉军总司令葛将军在长列炮台中阵亡。他的僚属和我们的军队短兵接战，都英勇地与他同时殉节。高地上的旗手选了一个最显著的地位，站着摇旗，丝毫不怕落在他四旁的从轮船打来的炮弹。最后弗莱吉森号的一颗炮弹把他打倒，另一个人赶紧取其位而代之。”在这次保卫战中，清军击焚英军火轮船一只，大兵船三只，舢板船多只，杀伤侵略军数百人（侵略军记载伤亡30人）。
青山处处埋忠骨，天涯何处不芳草。鸦片战争结束后，清政府认定郑国鸿等三总兵为“忠节”，按提督待遇抚恤入昭忠神祠。
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